한-조지아 협력 강화… 조현 외교부장관, 켐프 조지사와 공급망·비자 개선 논의

2025년 10월 24일, 조현 외교부 장관은 방한 중인 브라이언 켐프 미국 조지아주 주지사와 면담을 갖고, 한-조지아 협력 확대 방안을 논의했다. 조 장관은 조지아주 내 한국 국민 구금사태의 재발 방지와 투자 이행 보장을 당부했으며, 양국 간 비자 제도 개선에 대한 관심도 요청했다. 켐프 주지사는 이를 수용하며 트럼프 대통령과의 소통 내용을 공유했고, 조지아주가 AI·조선 등 첨단 분야 협력에 최적지임을 강조했다.

한미동맹이 안보 중심의 전통적 협력에서 경제·기술 분야로 확대되는 가운데, 한국과 미국 내 주요 주 정부 간 협력도 함께 강화되고 있다. 이러한 흐름 속에서 조현 외교부 장관과 브라이언 켐프 조지아 주지사 간 면담은 양국 간 실질적 협력을 지방정부 차원으로 확장하는 계기로 주목된다. 면담은 조 장관이 켐프 주지사를 외교부 청사로 초청해 진행되었으며, 최근 불거진 구금 사건과 제조업 기반 협력, 비자제도 개선이 핵심 의제로 다뤄졌다.

먼저 조 장관은 최근 조지아주에서 발생한 우리 국민 대규모 구금 사건을 언급하며, 이와 같은 불행한 일이 재발하지 않도록 조지사 차원의 각별한 관심과 제도적 노력을 요청했다. 그는 특히 조지아주에 진출한 한국 기업인 및 전문인력의 원활한 입국과 공장 설립 활동이 보장되어야 함을 강조하며, 이는 조지아주에도 실질적인 도움이 되는 상생적 조치라고 언급했다. 아울러 한미 양국 정부 간 협의 중인 비자제도 개선과 관련해서도 켐프 주지사의 협조를 당부했다.

이에 대해 켐프 주지사는 과거 발생한 구금 사태의 재발 방지를 위해 조지사로서 모든 노력을 다하겠다고 답변했다. 특히 트럼프 대통령과 직접 통화하며 제조업 전용 90일 비자의 필요성을 설명했고, 트럼프 대통령도 한국 숙련인력의 미국 내 입국과 활동 보장의 필요성에 대해 충분히 이해하고 있다고 전했다. 켐프 주지사는 이 같은 배경 하에 한미 간 비자제도 개선 논의가 진전되길 기대하며, 해당 조치가 양국 경제협력 증진에 기여하길 바란다고 밝혔다.

조 장관은 한미동맹이 안보 및 경제를 넘어 첨단기술 분야에서 미래형 전략동맹으로 진화하고 있음을 강조하며, 변화하는 글로벌 정세 속에서 양국이 공급망 안정과 제조업 부흥, 조선 협력 등 전략 분야에서 협력의 폭을 더욱 확대할 필요가 있다고 역설했다. 그는 이 과정에서 조지아주의 산업 인프라와 정책적 역량이 주요한 기반이 될 수 있으며, 켐프 주지사의 적극적 역할을 당부했다.

켐프 주지사도 조지아주가 한국과 협력하기에 최적의 여건을 갖춘 지역임을 재확인했다. 그는 특히 조지아주에서 유학 중인 많은 한국 학생들이 양국 간 인적 교류의 기반이 되고 있다고 강조하며, AI 및 조선 등 첨단 기술 분야에서도 지속적인 협력이 가능하다는 점을 부각시켰다. 또한 다음 주 경주에서 개최 예정인 APEC 정상회의 계기 한미 정상회담의 성공적 개최를 기원하며, 이번 면담이 해당 정상회담의 논의에도 긍정적 영향을 미치기를 희망했다.

이번 면담은 경제·기술 중심의 전략 동맹 구상 아래 지방정부 간 협력이 어떤 실질적 역할을 할 수 있는지를 보여주는 사례로 평가된다. 특히 제조업 특화 비자 필요성에 대한 논의는, 한미 양국 간 고질적 문제였던 전문인력 이동 제한을 완화하는 정책적 단초가 될 가능성을 시사한다. 더불어 조지아주 서울 무역사무소 개소 40주년이라는 상징적 시기를 맞아, 한-조지아 관계가 기존 경제교류를 넘어 제도·비자·교육 등 다양한 차원에서 확대되고 있음을 보여준다.

조현 외교부 장관과 브라이언 켐프 조지사 간 이번 면담은 한미 간 지방 차원의 실질 협력이 외교 의제로 자리매김할 수 있음을 보여주는 상징적 장면이다. 특히 조 장관이 제기한 우리 국민 구금 사건은 외교적 보호책뿐 아니라, 실질적인 제도 보완을 통해 재발 방지 노력이 요구되는 사안으로, 향후 관련 법령 및 행정지침 개선이 수반될 가능성이 크다.

비자제도 개선과 관련해서도, 트럼프 전 대통령과의 교류 내용을 공유한 켐프 주지사의 언급은 정책 실현의 가능성을 높이는 중요한 신호로 해석된다. 이는 단순한 우호적 발언을 넘어, 실무협의와 정치적 연계를 통해 지방정부가 외교 사안에 간접적이나마 영향력을 행사할 수 있음을 보여준다. 향후 외교부는 조지아주를 포함한 주정부들과의 네트워크를 기반으로 비자 및 노동 관련 규제 해소를 적극적으로 추진할 것으로 전망된다.

또한 AI, 공급망, 조선 등 전략 기술 분야에서의 협력 확대는, 단기적인 기술협력에 머물지 않고, 장기적 산업생태계 구축의 기반이 될 수 있다. 이번 면담은 APEC 정상회의를 앞둔 시점에서 양국 정상 간 협의 내용에 대한 사전 정지 작업이라는 의미도 함께 지니고 있어, 외교적 시너지 효과 역시 기대된다. 정부는 이번 만남을 계기로 지방정부 차원의 외교 역량을 정책적으로 제도화하는 방안도 고려할 필요가 있다.