제25기 통일교육위원 15,000명 위촉, 교육 현장 중심으로 대폭 확대

통일부 국립평화통일민주교육원은 제25기 통일교육위원 위촉을 통해 평화･통일･민주시민교육을 강화하고자 한다. 이번 위촉은 국내외 총 15,000명 규모로, 이는 기존의 통일교육위원 규모를 대폭 확대하는 것이다. 국내에서는 초･중･고 교사 12,000명과 대학교수 1,000명 등 총 13,000명이, 해외에서는 한국학교 및 한글학교 교사 등 2,000명이 포함된다.

통일교육위원은 ｢통일교육 지원법｣에 따라 통일부장관이 위촉하며, 이들은 평화･통일･민주시민 가치의 핵심 전달자로서의 역할을 수행하게 된다. 이번 확대는 특히 학교 현장에서의 평화･통일교육의 중요성을 반영하여 교육 전문가 중심으로 구성되었다.

1987년 처음 제정된 ｢통일교육전문위원관리규정｣에 따라 시작된 통일교육위원 제도는 그동안 정부의 대북･통일정책을 지역사회에 전달하고 현장의 목소리를 정책에 반영하는 가교 역할을 해왔다. 그러나 활동 실적의 편차, 청소년 세대와의 접점 부족, 정치적 중립성 논란 등 여러 문제점이 제기되어 왔다.

특히 청소년의 통일 필요성 인식이 감소하면서 학교에서의 평화･통일교육의 중요성이 강조되고 있다. 2024년 통일교육 실태조사에 따르면, 통일의 필요성을 느끼는 학생 비율은 2022년 57.6%에서 2024년 47.6%로 감소하였다.

이번 제25기 통일교육위원의 위촉은 이러한 배경에서 추진되며, 국립평화통일민주교육원은 교육부, 재외동포청, 시･도교육청 등과 협력하여 후보자를 접수하고 4월 중 위촉을 마무리할 예정이다. 임기는 2026년 5월 1일부터 2년간이다. 이번 개혁은 통일교육의 실질적 강화를 목표로 하며, 교육 현장에서의 직접적인 실천을 통해 평화통일 기반 조성에 기여할 것으로 기대된다.