[대선 풍향계, NBS 5월 3주차] 탄핵 후폭풍과 윤 전 대통령의 그림자… 차기 대선, ‘이재명 대세론’으로 공고화되나

2025년 6월 3일로 예정된 제21대 대통령선거를 앞두고, 전국지표조사(NBS) 제155차 결과가 발표됐다. 5월 12일부터 14일까지 실시된 이번 조사에서 더불어민주당 이재명 후보는 지지도 49%, 당선 전망 68%를 기록하며 독주 체제를 굳혔다. 반면, 국민의힘 김문수 후보는 27% 지지에 머물렀고, 개혁신당 이준석 후보는 7%에 그쳤다. 이 조사 결과는 최근 탄핵 정국과 윤석열 전 대통령의 발언이 선거판에 미친 영향을 시사하며, 정권교체 여론이 57%로 최고치를 경신한 상황에서 의미심장한 흐름을 보여준다.

2025년 들어 이어진 여권 내부 갈등과 대통령 탄핵 이슈는 정치 지형 전반에 커다란 충격파를 던졌다. 특히 여당 내 탄핵 논의가 본격화되면서 국민의힘은 내홍에 휘말렸고, 이는 곧장 대선 구도에 영향을 미쳤다. 이번 NBS 155차 조사 결과는 이러한 정국 변화가 유권자 인식에 어떠한 파장을 미쳤는지를 시계열적으로 드러내고 있다.

무엇보다 이재명 후보의 지지율은 일관되게 상승 곡선을 그리고 있다. 올해 1월만 해도 40% 중반대에 머물던 지지율은 4월 말부터 뚜렷한 상승세를 탔고, 이번 조사에서는 49%까지 상승했다. 반면 김문수 후보는 3월 초 30%대를 잠시 회복했으나, 4월 중순부터 급락하여 이번 조사에서 27%에 그쳤다. 이준석 후보 역시 10%대를 넘지 못하며 ‘캐스팅보트’ 역할에 실패하고 있는 모양새다.

이러한 변화의 가장 큰 배경은 ‘정권교체론’의 견고한 지속이다. 응답자의 57%가 “정권 교체가 필요하다”고 응답했다. 특히 중도층에서 67%, 무당층에서도 47%가 정권교체에 공감하고 있으며, 이는 이재명 후보의 당선 전망(68%) 상승으로 직결되고 있다. 탄핵 정국과 이에 대한 여권의 대응이 오히려 야권 결집과 중도 이탈을 자극한 셈이다.

윤석열 전 대통령의 정치 개입도 대선 흐름에 결정적인 변수로 작용하고 있다. 그는 최근 SNS를 통해 국민의힘 지지층 결집을 촉구했지만, 응답자 중 53%는 그의 발언이 “부정적 영향”을 줄 것이라 평가했다. 특히 보수층 내에서도 부정적 인식(38%)이 긍정 인식(25%)을 앞질렀으며, 이는 김문수 후보의 외연 확장을 막는 요인으로 작용하고 있다. 과거 대통령이 된 이후에도 퇴임 후 국정에 지속적으로 개입하는 행태에 대한 피로감이 유권자 사이에 누적되어 있다는 분석이 가능하다.

지지 강도 지표 역시 이재명 후보에 유리하다. 이 후보의 지지자 중 87%는 "계속 지지할 것"이라고 응답해 후보 충성도가 높은 것으로 나타났다. 김문수 후보는 86%로 유사한 수준을 유지했으나, 이준석 후보는 고작 48%에 불과해 지지층의 불안정성이 두드러진다. 이는 선거 종반전에서 변수로 작용할 가능성이 크다.

지역별로는 광주·전라 지역에서 이재명 후보 지지율이 78%, 당선 전망이 90%에 달하며 절대적 우위를 보였고, 인천·경기(지지율 55%)와 서울(47%) 등 수도권에서도 우세를 유지하고 있다. 반면, 김문수 후보는 대구·경북(54%)과 70대 이상 고령층(46%)에서 강세를 보였으나, 전국적 확산에는 실패하고 있다. 특히 60대에서조차 이재명 후보(45%)와 김문수 후보(40%)의 격차가 줄어들고 있어, 보수 지지 기반의 동요가 감지된다.

2030세대의 지형도 흥미롭다. 18~29세에서는 이준석 후보의 선호도가 30%로 상대적으로 높았으며, 김문수(18%)와 이재명(27%)에 이어 제3의 선택지를 선호하는 경향을 보였다. 하지만 지지 강도가 낮고, 투표 참여 의향 역시 2030 세대는 68~76% 수준에 그쳐 실제 투표율과 결과 간의 괴리가 발생할 가능성도 존재한다.

정당 지지도 측면에서는 더불어민주당이 42%로, 국민의힘(28%)을 14%p 앞서며 견고한 우위를 점했다. 이는 대선 후보와 정당 간의 시너지 효과가 발생하고 있는 사례로, 전통적인 진보층의 응집뿐 아니라 중도층 흡수에도 성공하고 있음을 보여준다. 국민의힘은 윤 전 대통령과의 관계 설정 실패, 김문수 후보의 경쟁력 부족, 내부 분열 등이 맞물리며 지지세 확장에 실패한 형국이다.

NBS는 2020년부터 축적된 시계열 데이터를 바탕으로 국민 정서의 변화를 입체적으로 보여준다. 정권교체 여론은 2022년 대선 당시와 유사한 수준까지 치솟았으며, 탄핵 정국 이후 처음으로 이재명 후보의 당선 가능성이 70%대에 근접한 상황은 ‘대세론’으로의 전환점을 상징한다. 이는 단순한 여론 변화가 아닌, 5년 전 윤석열 정부 출범 이래 누적된 정치 피로감과 실정에 대한 응축된 결과라 할 수 있다.

엄기홍 교수(경북대)는 “윤 전 대통령의 등장은 보수층 결집에는 일부 기여했으나, 전체 판세에서는 야권 결집과 중도층 이탈이라는 역풍을 불러온 측면이 크다”고 분석했다. 또한 “이재명 후보의 확장성이 한계에 도달했는지, 아니면 무당층까지 추가 흡수할 수 있을지가 향후 관건이 될 것”이라 내다봤다.

제21대 대통령선거는 단순한 진영 간 싸움을 넘어, 지난 5년간의 국정 운영과 정치 시스템 전반에 대한 평가 무대가 되고 있다. 탄핵 정국의 파장은 일회성 이슈가 아니라, 유권자의 신뢰 기반과 투표 의향에 구조적인 영향을 미치고 있으며, 이는 이번 NBS 조사에서 뚜렷하게 나타난다.

현재 흐름이 유지될 경우, 더불어민주당은 정권 교체라는 국민적 열망을 바탕으로 안정적인 승기를 이어갈 수 있을 것이다. 하지만 단일화, 막판 이슈, 조직력 등의 변수는 여전히 존재하며, 국민의힘 역시 보수 결집과 외연 확장을 위한 극적인 반전 시도를 감행할 가능성이 높다.

무엇보다 중도층과 무당층의 최종 판단, 그리고 2030세대의 투표율이 승패를 가를 핵심 변수가 될 것이다. 여야 모두 이들에게 어떤 메시지를 전달하고, 어떻게 신뢰를 회복할 것인지에 따라 선거의 향방은 갈릴 수 있다. 정권교체냐, 정권 재창출이냐를 넘어, 탄핵 이후 한국 정치의 재설계를 향한 첫 걸음이 될 대선의 시계는 이제 마지막 분침을 향해 가고 있다.