농식품부, 농촌창업 네트워크 공식 출범

농림축산식품부(장관 송미령, 이하 농식품부)는 3월 18일 농촌 활력 증진과 농촌 자원을 활용한 창업을 지원하기 위한 '농촌창업 네트워크'를 공식 출범한다고 밝혔다. 이와 함께 농촌창업 관련 지원사업 정보를 종합적으로 안내하는 설명회도 개최할 예정이다.

최근 농촌에서는 도시민의 라이프스타일 변화에 따라 경관·유휴시설을 활용한 체류형 프로그램, 식문화 체험, 지역 농특산물을 활용한 브랜딩·마케팅 등 다양한 창업이 확산되고 있다. 이러한 농촌창업은 농촌 소득원 다각화와 지역경제 활성화는 물론, 농촌의 고령화·과소화 문제를 해결할 수 있는 새로운 대안으로 주목받고 있다.

강원 홍천의 업타운 사례는 마을 주민과 함께 유휴시설을 활용하여 농촌 체류 콘텐츠를 기획하고, 이를 농촌관광으로 연결한 성공적인 사례로 꼽힌다. 이 프로그램은 4년간 누적 이용객이 1만 명에 달했다.

농식품부는 2026년을 농촌창업 활성화의 원년으로 삼고 다양한 농촌창업 아이디어를 가진 국민이 농촌에서 창업할 수 있도록 정책 대상을 확대하고 지원을 강화할 계획이다. 이를 위해 창업자 간 경험과 노하우를 공유하고 체계적인 정책 안내와 의견 수렴이 가능한 '농촌창업 네트워크'의 필요성이 강조되어 왔다.

이에 따라 농식품부는 지난해 시범적으로 운영되던 농촌창업자 네트워크를 전국 단위로 확장하여 공식 출범하게 되었다. 네트워크는 상시적이고 체계적인 정보 교류와 상호 연계, 협업 활성화를 유도하고, 농촌창업 분위기를 확산하기 위한 목적으로 운영된다.

칠곡군 왜관읍의 수제버거 가게는 칠곡의 감자와 성주의 양파 등 지역 농산물을 활용하여 '속 편한' 버거를 개발하며 성장하고 있으며, 괴산의 농촌창업 네트워크를 통해 허브 블랜딩 음료 개발 등으로 협업을 진행 중이다.

이번에 출범하는 '농촌창업 네트워크'에는 전국의 농촌 창업가 및 희망자, 농촌창업 관계자 등 약 300명이 참여하였다. 네트워크는 4개 권역으로 구분되며, 권역별 대표단이 자체 협업 프로젝트 기획과 지역 간 연계 모델 발굴을 주도할 예정이다.

농식품부는 권역별 간담회 및 대표단 워크숍 등을 통해 농촌 창업가 주도로 협력 생태계를 구축하고 자율적으로 협업 프로그램을 발굴할 수 있도록 지원할 계획이다. 또한, 연말까지 네트워크에 참여하는 농촌 창업가를 약 500명 규모로 확대할 계획이다.

농식품부는 앞으로 농촌창업 활성화를 위해 농촌창업 정보와 자원을 연결할 수 있는 플랫폼 구축, 단계별 맞춤 지원체계 구축을 추진하고, 돌봄 공백, 빈집 증가 등 농촌사회의 문제를 창업과 비즈니스로 해결할 수 있는 방안도 적극 모색할 계획이다.

송미령 장관은 "2026년은 농촌창업 활성화를 위한 원년으로, 네트워크 출범으로 전국의 농촌창업 활동이 서로 연결되고 성장할 수 있는 계기가 될 것"이라며, "농촌창업으로 농촌의 경제·사회적 문제 해결에 기여하도록 정책을 마련하겠다"고 밝혔다.