국내 중국동포 단체, 협의회 출범으로 결속 강화

2026년 1월 29일, 재외동포청은 국회에서 열린 ‘중국동포단체협의회’ 출범식에 참석하고 간담회를 통해 국내 중국동포 사회와의 협력 방안을 논의했다. 협의회는 국내 7개 중국동포 단체가 참여한 대표 연대기구로, 향후 정책 수요 반영과 정착 지원을 위한 창구로 기능할 예정이다.

국내 중국동포 사회는 오랜 시간 동안 지역 공동체를 구성하며 경제적·문화적 영역에서 활동을 이어왔다. 그러나 제도적 사각지대와 차별적 시선, 미비한 정착지원 정책 등으로 인해 사회통합에는 어려움이 따랐다. 이러한 현실 속에서 ‘중국동포단체협의회’의 출범은 이들의 조직적 결속을 강화하고, 정책적 목소리를 집약할 수 있는 기반을 마련한 계기로 평가된다.

이번에 출범한 중국동포단체협의회는 이세광 초대 의장을 중심으로 총 7개 단체-건대양꼬치거리상인회, 온정나눔협회, 전국동포총연합회, 재한동포총연합회, 중국동포연합중앙회, 중국동포한마음연합총회, CK여성위원회-가 참여해 구성되었다. 협의회는 중국동포 간의 소통과 연대를 강화하고, 공동 관심사에 대해 목소리를 내는 정책 플랫폼의 성격을 띤다.

이날 행사에서 김경협 재외동포청장은 축사를 통해 “국내 중국동포는 대한민국 사회의 중요한 구성원이자 사회 발전의 핵심 동반자”라고 강조하며, 협의회를 통해 중국동포 사회와의 정책적 소통을 활성화하겠다고 밝혔다. 특히 그는 “정착과 자립, 사회통합을 지원하는 동포정책을 적극 추진하겠다”고 언급하며, 실효성 있는 정책 추진 의지를 드러냈다.

행사에 이어 진행된 설명회에서는 재외동포청 내 신설된 ‘국내귀환동포 전담부서’의 역할과 정책 방향이 소개되었다. 이 부서는 귀환 동포, 특히 중국동포를 포함한 다양한 재외동포가 국내 사회에 안정적으로 정착할 수 있도록 전담 지원하는 조직으로 설계되었다. 이날 설명회에서는 ▲귀환 동포 정책의 큰 방향 ▲청년 동포의 교육·취업·정주 연계 지원 ▲지자체 및 민간단체와의 협력사업 등이 구체적으로 제시되었다.

이어 열린 간담회에서는 각 단체의 관계자들이 실질적인 문제를 제기하며 정책개선을 촉구했다. 주요 발언 내용으로는 ▲국내 체류 및 정착 과정에서 겪는 제도적 불편 ▲교육, 의료, 고용 등 생활 전반에 걸친 정보 부족 ▲단체 간의 유기적 협력 필요성 ▲문화·언어 차이에 따른 사회 적응의 어려움 등이 논의됐다. 특히 현장에서는 행정 정보 접근성 부족과 상담기관의 부재로 인해 기본적인 행정 서비스를 받지 못하는 사례가 언급되며, 현장 중심의 행정 개입이 시급하다는 의견도 나왔다.

이에 대해 이기성 재외동포정책국장은 “현장에서 제시된 의견을 정책에 충실히 반영해 나가겠다”며, 맞춤형 지원을 확대하겠다는 계획을 밝혔다. 그는 특히 “중국동포들이 보다 안정적으로 국내에 정착하고 자립할 수 있도록, 교육·취업·주거 등 주요 분야에서의 실질적 정책지원을 강화하겠다”고 언급했다.

중국동포단체협의회는 단순한 교류 플랫폼을 넘어, 향후에는 실질적 정책 파트너로 기능할 가능성이 크다. 현재까지 재외동포청과 국내 거주 동포 단체 간 정책 채널은 단편적이고 일회성인 경우가 많았지만, 이번 협의회 출범을 계기로 정례적인 의견수렴과 정책 반영이 가능한 구조가 갖춰질 수 있다. 이는 정부의 '재외국민 안전과 편익 증진 및 재외동포 지원 강화'라는 국정과제 달성을 위한 실행 기반이기도 하다.

또한 향후 협의회가 전국 단위의 중국동포 네트워크로 확장될 경우, 지역 단체 간 연계를 통한 공통 의제 발굴 및 공동 대응이 가능해질 것으로 보인다. 이 과정에서 협의회는 정책 제안, 자문, 시범사업 공동 운영 등 정부의 동포정책 추진에 있어 핵심 민간 파트너로 부상할 수 있다. 이를 위해 협의회 자체의 운영 역량 강화, 정관 제정, 사무국 설치 등 제도적 기반 마련도 병행돼야 할 것으로 보인다.

재외동포청은 향후 중국동포단체협의회를 중심으로 정례적인 소통 채널을 구축하고, 귀환동포의 정착과 자립, 사회통합을 아우르는 정책을 본격 추진할 계획이다. 담당 부서인 ‘귀환동포정착지원과’는 정책 수요에 기반한 실효적 지원 방안을 마련하고, 현장의 목소리를 반영한 법제도 개선을 병행해 나갈 방침이다.

이번 협의회 출범은 국내 거주 중국동포 사회가 목소리를 내고 정책 형성에 참여하는 첫 공식 플랫폼이라는 점에서 의의가 크다. 실질적인 정책 반영과 제도개선을 통해 동포사회의 통합 기반이 마련된다면, 이는 향후 다양한 귀환동포 집단에도 적용 가능한 정책 모델로 확산될 가능성이 있다. 정부는 이번 협의회와의 협력을 시작으로, 보다 체계적이고 지속가능한 동포정책 추진을 위해 정책 기반 정비와 입법 보완을 검토해야 할 시점이다.