광주·전남특별광역연합, 시민 10명 중 7명 “필요하다”

광주광역시의회 행정자치위원회는 2025년 11월 2일, 광주·전남특별광역연합 추진과 관련한 시민 인식 조사 결과를 발표했다. 응답자의 71.4%가 광역연합이 필요하다고 응답했으며, 제1호 공동사무인 광주-나주 광역철도 사업에도 69.1%가 찬성했다. 정책 성공 요건으로는 양 지역 간 이해관계 조율이 가장 중요하다고 평가되었으며, 전반적 추진에 대해 79.2%가 긍정적으로 답변했다.

광주·전남특별광역연합은 두 광역지자체가 일부 기능과 사무를 공동 수행함으로써 행정 효율성과 지역 상생을 도모하기 위한 새로운 자치모델로 주목받고 있다. 그간 광주와 전남은 문화·경제·교통 등 다방면에서 높은 연계성을 가져왔지만, 제도적 협력 기반은 상대적으로 미흡하다는 지적이 있어 왔다. 이에 따라 행정통합 대신 공동사무 중심의 광역연합 방식이 대안으로 부상했으며, 2024년부터 시범 운영 논의가 본격화되었다.

광주시의회는 이러한 논의 흐름 속에서 시민 여론을 반영하기 위해 여론조사를 실시하였다. 이번 조사는 한국정책연구원이 수행했으며, 2025년 10월 중 광주광역시에 거주하는 만 18세 이상 성인 남녀 700명을 대상으로 전화면접 방식으로 진행되었다. 조사 결과, 시민 10명 중 7명 이상이 광역연합 추진에 긍정적 인식을 갖고 있는 것으로 나타났다. 구체적으로 광역연합 설치의 필요성에 대해 71.4%가 ‘필요하다’고 응답했고, 전체 정책 추진에 대해서는 79.2%가 긍정적으로 평가했다.

정책의 성공을 위한 핵심 요건으로는 ‘광주·전남 간 이해관계의 원만한 조율’(33.3%)이 가장 높게 꼽혔으며, ‘공동사업 발굴’(21.3%)과 ‘중앙정부의 지원’(18.3%)이 그 뒤를 이었다. 이는 시민들이 단순한 제도적 결합보다 실질적 협력과 조정 능력에 높은 가치를 부여하고 있음을 보여준다.

실제 협력 분야에 대한 선호에서도 산업경제와 교통 인프라가 주된 관심사로 나타났다. 응답자의 32.3%는 ‘산업경제 활성화’, 31.8%는 ‘광역교통’을 우선 협력 분야로 선택하였으며, 그 외에도 ‘관광·문화’(17.7%), ‘복지·교육’(10%), ‘환경·에너지’(8.1%) 등이 순위를 이었다. 특히 광주-나주 간 광역철도 사업은 전체 응답자의 69.1%가 찬성 의사를 밝혀 대표적인 공동사무 과제로서 시민 공감대가 형성되어 있음을 시사했다.

한편, 광역연합 추진에 대한 기대 효과로는 ‘광주·전남 상생발전’이 43.6%로 가장 높았으며, ‘브랜드 경쟁력 강화’(25.9%), ‘행정 효율성 향상’(21.7%), ‘주민 서비스 개선’(8.7%)이 뒤를 이었다. 이는 단순한 행정통합이 아닌, 공동의 성장 동력 확보와 행정 자원의 공유를 통한 시너지 효과에 대한 기대가 반영된 결과로 해석된다.

하지만 시민들이 지적한 우려 요소도 상당하다. 가장 많은 51.6%가 ‘양 지자체 간 이해관계 충돌’을 정책 추진에 대한 주요 우려로 꼽았으며, 이 외에도 ‘정치적 이해관계 충돌’(26.7%), ‘지역 간 형평성 문제’(23.5%), ‘권한 배분 갈등’(22.1%), ‘행정비용 증가’(17.3%), ‘추진 불투명성’(10.5%) 등이 복합적으로 제기되었다. 이는 정책 설계와 추진 과정에서 갈등조정과 투명한 정보 공개의 중요성을 강조하는 결과로 볼 수 있다.

특히 눈여겨볼 대목은 특별광역연합에 대한 시민 인지 수준이 전반적으로 낮다는 점이다. ‘잘 알고 있다’는 응답은 5.9%, ‘어느 정도 알고 있다’는 응답이 14.9%에 불과했고, 전체 응답자의 절반에 가까운 49.9%가 ‘전혀 모른다’고 답했다. 이는 정책 추진 주체들이 시민 홍보와 공감대 형성에 보다 전략적으로 접근해야 함을 시사한다.

광주시의회 행정자치위원회 안평환 위원장은 “이번 조사는 광주·전남 특별광역연합 추진에 대한 시민들의 구체적인 인식과 기대를 파악할 수 있는 의미 있는 계기였다”며 “시민 의견을 적극 반영해 지역 상생과 공동 발전을 실현하는 토대로 삼겠다”고 밝혔다.

광주·전남특별광역연합 추진은 지방자치제도의 새로운 실험으로, 행정구역 통합이라는 정치적 부담을 피해 실질적 기능 협력을 도모하는 유연한 방식이다. 이번 여론조사를 통해 시민 다수는 정책의 필요성과 가능성을 긍정적으로 인식하고 있음을 확인할 수 있었다. 특히 산업경제 및 광역교통 부문에서의 공동사업에 대한 기대가 높고, 제1호 사업인 광역철도에 대한 찬성률도 상당히 높다는 점은 정책 추진 동력을 확보하는 데 중요한 기반이 될 수 있다.

향후 특별광역연합이 실질적 기능 연합으로 자리 잡기 위해서는 중앙정부의 지원과 법적 제도화도 병행되어야 한다. 시민의 요구를 반영한 맞춤형 공동사업 개발, 예산 분담의 합리화, 거버넌스 체계 정비 등도 지속적으로 검토되어야 할 과제다. 광주·전남 특별광역연합이 명실상부한 ‘지역 상생의 플랫폼’으로 기능하기 위해서는, 시민의 신뢰를 기반으로 한 책임 있는 정책 추진이 무엇보다 중요하다.