“공공의 AI, 결코 포기하지 않겠다” 광주, 국가AI컴퓨팅센터 유치 비상회의 개최

광주광역시는 2025년 10월 21일 밤 8시 시청 중회의실에서 ‘국가AI컴퓨팅센터 입지 논란’과 관련한 긴급 ‘광주미래산업 비상회의’를 개최했다. 회의에는 시민사회, 경제계, 종교계, 학계 등 광주지역 각계 대표 80여 명이 참석하였으며, 이들은 정부의 국가AI 전략 공백에 대해 깊은 우려를 표명하고, 이재명 대통령의 공약인 ‘국가AI컴퓨팅센터 광주 설립’ 이행을 강력히 촉구했다.

이번 비상회의는 삼성SDS가 국가AI컴퓨팅센터 유치와 관련해 입지를 전남으로 전환해 정부 공모를 신청한 사실이 알려지면서 급하게 마련되었다. 광주시는 그간 정부 및 기업과 광주 유치를 전제로 협의를 진행해왔기에, 기업 측의 갑작스러운 입장 번복은 지역 사회 전반에 충격을 주었다.

강기정 광주광역시장은 비상회의를 주재하며 “이재명 대통령이 후보 시절 광주 유치를 공약했고, 국정운영 5개년 계획에도 광주가 명시돼 있었다”고 지적했다. 그는 “정부가 오직 땅값과 전력요금 등 경제성 논리만으로 결정을 내리는 것은 정책의 일관성을 해친다”고 강하게 비판했다. 광주시는 GPU 즉시 투입, 부지 가격 인하, 전력요금 특례 입법, 최대 1,000억 원 투자 지원 등 다양한 파격 조건을 제시한 바 있다.

참석자들은 정부가 당초 약속한 공약을 지키지 않음으로써 국가 정책의 신뢰성과 공정성이 훼손되고 있다고 주장했다. “대한민국 민주주의를 지켜낸 광주에서 또다시 약속이 뒤집히는 것은 받아들이기 어렵다”는 발언이 나오는 등, 지역 시민들의 실망감과 절박함이 표출되었다.

오상진 인공지능산업융합사업단장은 “AI 국가 패권 경쟁이 치열한 시점에서, 인프라와 인재, 기업이 집적된 광주에 투자를 집중하는 것이 가장 효과적”이라며 정부의 선택이 전략적이어야 함을 강조했다. 최치국 광주연구원장은 공모 절차와 평가 기준의 공정성 검토를 촉구했으며, 정석윤 광주기독교교단협의회 대표회장은 “이번 사태는 지역에 대한 배신이자, 국가 정책의 신뢰를 흔드는 일”이라고 지적했다.

경제계에서도 비판이 이어졌다. 박화석 한국금형산업진흥회장은 “AI 생태계는 속도와 집적이 핵심인데, 광주는 이미 완성형 도시이며, 인프라가 없는 지역을 택하는 것은 국가 경쟁력의 낭비”라고 평가했다. 이러한 비판은 전략적 국가 사업이 오히려 비전 없이 처리되고 있다는 데 대한 지역사회의 집단적 문제의식으로 이어졌다.

회의 참석자들은 ‘광주미래산업 비상회의’ 명의로 더불어민주당 지도부에 대통령 공약 이행 촉구 입장문을 전달하기로 뜻을 모았다. 이들은 “대통령의 제1호 공약이 기업의 입장 하나로 뒤집히는 일은 있어서는 안 된다”고 강조하며, 정부와 집권 여당에 대해 재검토를 요청했다.

강기정 시장은 마무리 발언에서 “광주의 AI 꿈은 멈출 수 없다”며, “국가AI컴퓨팅센터는 단순한 데이터 저장소가 아니라 대한민국이 AI 3강으로 도약하기 위한 핵심 인프라”라고 말했다. 이어 “광주는 공공 인프라를 통해 스타트업, 대학, 연구기관 등이 컴퓨팅 자원을 활용해 혁신을 실현할 준비가 돼 있다”며 “광주의 AI 산업은 국민 모두를 위한 공공의 AI이고, 이 꿈은 결코 포기하지 않겠다”고 선언했다.

이날 회의에는 신수정 광주시의회 의장, 임택·김이강·김병내·문인·박병규 등 5개 자치구청장, 박미경 시민사회단체협의회 상임대표, 정영일 시민재단 이사장, 박상철·박명희 총장, 오상진 사업단장, 김동찬 광주경영자총협회 부회장 등 다양한 인사가 참석하였다. 교육청, 대학, 종교계, 시민사회, 경제계, 주민자치회, 5·18단체, 공공기관 인사 등 총 80여 명이 모여 광주의 입장을 공유했다.

광주시는 2025년 7월부터 범시민 서명운동을 벌여왔으며, 현재까지 17만 829명이 참여했다. 시민·기업·대학·종교계·사회단체가 자발적으로 참여한 이 운동은 국가AI컴퓨팅센터 유치에 대한 지역의 열망을 수치로 입증하고 있다.

이번 광주 비상회의는 지역사회의 정책 감시 기능이 발현된 상징적 사례로, 향후 중앙정부의 정책 추진 과정에서 시민사회와 지방정부의 참여가 필수적임을 드러낸다. 국가AI컴퓨팅센터 입지 결정은 단순한 지역 이기주의의 문제를 넘어, 대한민국 AI 전략의 실효성과 일관성을 좌우할 중대한 사안이다. 정부가 단기적 경제성보다는 장기적 산업 생태계와 기술 집적도를 고려해 정책적 결정을 내릴 필요가 있다는 목소리가 커지고 있다. 향후 공모 평가 및 입지 결정 과정에서 정부의 전략 정비와 사회적 책임이 주목된다.